張明先（1653一1728），字雪書，號洞庭，清安鄉坊郭村人。其父舜齡，邑諸生，有文譽，因子貴造封朝議大夫。生子二人，長子庚先，字朗秋，號鯨湖。康熙辛酉（1681）舉人，歷官福建長樂令、江南覆邱令。致仕歸，惟以讀書課子若孫，子十四人，皆以科名顯。著有《鯨湖草堂文稿》及《文正公書臺記》詩賦二卷。明先為舜齡公的次子。出生時，其家自南平遷居坊郭村不久，傳說其祖父敬吾公做了一個奇異的夢，明先應夢而生，人皆以為是陰德報應。明先五歲入私塾，生性聰穎，讀書過目成誦。十歲時善文，博覽書史及各種綱鑒、詩、古文、詞賦。年十七八歲時，每以時議列府縣首。當時岳州府知府包元辰非常器重他，認為將來定有大出息。

康熙十年（1671），明先以岳州府最拔尖的人才被推薦到國子監讀書，學習成績優異。二十年，與其兄庚先同時鄉試中舉，二十四年成進士，選翰林院庶吉土，任康熙皇帝的侍讀秘書。明先因其學識、人品深得康熙賞識，康熙帝賜贈《清字大學衍義》、《唐詩賦匯韻府》等書。三年后，明先任檢討，參加纂修《三朝國史》、《明史》和《淵鑒類函》，教習滿州的庶吉土。在這期間，康熙帝賞賜明先由其親自臨摹的董侹其昌字貼的字一幅，松花石硯一枚。張明先作有《御賜松花石硯銘》。

康熙三十二年，明先歷官左、右春坊，左、右中允，兼翰林院編修。凡明先應詔所作的詩和寫的字，以及他寫的《豐澤園賦》，均受到康熙帝的贊賞。康熙帝又賜贈他《淵鑒類函》書一部，松花石硯一枚，紅緞一正等。擢升詹府少詹事。三十五年（1696），典試江南，得人多，選拔的優秀人才，如位居臺閣、官至軍機大臣的張廷玉，就出自其門下。四十一年，康熙帝又給明先賜字。張明先寫有《紀恩詩》四首。詩前有序：

康熙四十一年（1702）五月二十五日，上召內閣九卿翰林詹事科道諸臣，齊集保和殿內，上親書救諭一道，命中使持示諸臣。諭日：“尋常摘句，華麗辭藻非帝王之所本。朕四十余年，惟日競競，示嘗刻少釋，萬幾自警有始無終之消，念茲在茲也。政事稍暇，頗好書射，歷年以來所積臨摹字幅，賜卿等觀看。

康熙帝賜給張明先的是“御書杜樊川”詩：“南陵水面漫悠悠，風緊云繁欲變秋。正是客心孤迥處，誰家紅袖倚高樓。”張明先的《紀恩詩》其一日：

廿年秘閣仰宸章，此日身親荷寵光。詔與上公齊入殿，任隨常侍競登床。琳瑯滿幅星辰近，翰藻聯行雨露香。竊念臣材如拆線，聽來天語倍慚惶。

四十八年（1709），張明先督學廣東，為朝延培育選拔大批調英俊人才。康熙帝表彰明先功績，封贈其父舜齡朝議大夫，以崇祀鄉賢。張明先熱心公益，京師岳陽會館基地房屋，盡為居民侵占，他查復舊址，捐資重建，從此，澧岳北上學子停居有所，無不感激。

張明先年未六旬，致仕歸里，優游林下二十余年。回到家鄉后，清學基，修學宮，勒碑表彰前人。修御碑亭，立家廟，樹華表，造御書樓，收藏皇帝先后賜贈兩代人的書籍。手不釋卷，整理畢書稿并付梓。壽七十六，心有慧見，預卜終期，祝天告祖，謁圣辭宗，并且自作靈對數聯，卒于雍正六年（1728）仲春。

著作甚富，有《歷試稿》、《后樂堂宦稿》、《洞庭文集》、《安鄉縣志》、《使粵役密》二集、《渡海篇》、《市隱前后》二集，參訂《書經翼注》等。