荊河戲《斬呂布》

 近代荊河戲《小刀會》

荊河戲因流傳于長江荊河段而得名，歷史上曾有上河路子、大班子、大臺戲等名稱，1954年正式定名為荊河戲。荊河戲起于明初永樂年間，到清代初年基本完成了楚調與秦腔的“南北結合”，形成荊河戲彈腔的“南北路”，荊河戲基本成型。

荊河戲作為荊楚一帶的地方大戲，保存下來的劇目有500多出，舞臺語言以荊州口語或澧州官話為主，生、旦、凈、丑行當齊全，唱、做、念、打相結合，最大特色表現在音樂方面：一是呔腔呔調，獨具特色；二是南北交融，韻味別致；三是唱腔特殊（“三小同腔”、“八塊屏”、“黃八板”等）；四是打擊樂（鑼鼓點）極具特色（大土鑼有別于其他劇種）。內容豐富、流傳廣泛、影響深遠，一直為廣大群眾喜愛。

2006年，荊河戲列入第一批“國家級非物質文化遺產代表性項目名錄”。