石門土家山歌代表性傳承人李育南夫婦。盛忠泉 攝

男女歌手對唱山歌《郎是苞谷梗》。盛忠泉 攝

石門地處湘北邊陲，縣境西北地區，大山綿延，是古代巴人生息的地方。元代前，為“峒蠻”所屬，元末明初至清雍正十三年（公元1735年），為世襲土官添平千戶所管轄。石門土家山歌就孕育于這片廣袤而神秘的大山，在全縣19個鄉鎮均有流傳，集中分布在石門縣西北地區的磨市鎮、羅坪鄉、壺瓶山、子良鄉等地，與石門交界的桑植縣以及湖北鶴峰縣、五峰縣、松滋縣等相鄰的邊緣鄉鎮也相互流傳。

“石門土家山歌“源遠流長，專家考證，它源自商周時期的“巴人巴歌”，按內容主要可分為勞動、愛情、時政、敘事四大類；按演唱形式分為獨唱、對唱（盤歌、解歌）、齊唱等；按腔調可分為高腔和平腔。它音樂上極具地域特色，套曲“翻天云”發音高、亮、“尖”，極具音樂的穿透力；溜溜歌、伙計兒歌、拉拉扯扯歌，歌中嵌入土家方言襯詞，充滿山野生活的野趣之美；趕騾調、采茶調旋律悠長、低回，富于音樂的感染力；石門土家山歌歌詞多用土家方言，其中五句山歌別具一格，全面、真實、生動地反映了這一民族地區的民俗風情與生產生活，是研究、了解巴楚文化與湘鄂土家文化的“活化石”，對于這一地區的語言文字學、歷史學、考古學、民俗學以及民間音樂等多學科領域都具有重要的研究價值和審美價值。

石門縣委、縣政府高度重視”石門土家山歌“的搶救保護，近年來，組織專業工作班子，搜集山歌3100多首，整理譜例32個，多次組織“湘鄂邊山歌大賽”和“石門山歌賽”，2008年，羅坪鄉作為山歌之鄉被文化部授予“全國民間文化藝術之鄉”。

2012年，“石門土家山歌”列入第三批“湖南省非物質文化遺產代表性項目名錄”。